從流沙中年 到下流老人

李經理：「正揚，怎麼這麼突然要辭職？」

正揚：「經理，真的很抱歉，我爸爸前陣子診斷出肝癌末期，非常需要人照顧，我身為長子責無旁貸，在最後這段時間必須陪著父親。」

李經理：「你的表現不錯，明年有機會升副理，現在辭職不但可惜，對公司也是一大損失。有可能請假或是請人幫忙嗎？」

正揚：「雖然醫師說這個狀況大都不會拖太久，但誰也說不得準，我若請假又無法有明確時間，對公司也會造成困擾。如果事情過後公司還有需要我，我會很願意再為公司效力。」

正揚是位資訊工程師，四十出頭未婚，家中長子，出社會之後一直是家中的支柱，父母親年歲漸大，也從南部搬來新竹跟正揚同住。正揚收入不錯，其實要請人照顧父親並不難，但家人認為這段時間如果不是由正揚親自照料，親友間可能閒言閒語，反正正揚有積蓄，要找新工作也不難，由他陪父親到最後比較合適。

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像正揚這樣，因家人生病而影響工作，甚至辭職的例子，勞動部從2010年「國民長期照顧需要調查」所作的推估，截至2015年，台灣全國就業人口數約1153萬人，「因照顧生病家人受到影響者」，占1/5約231萬人，「因照顧減少工時、請假或彈性調整比率」每年約17.8萬人，「因照顧離職」每年約13.3萬人。另一份資料則顯示，全台約76萬名失能、失智老人及身心障礙者，有近6成仰賴家庭獨力照顧，未使用長照資源或聘僱外勞，而家庭照顧者平均照顧時間長達近10年。

辭掉工作返家照顧，損失的除了照顧者原有的薪資，還包括未來退休金，雙薪家庭或能勉強支撐，但完成照顧家人的工作後，若要重回職場，面臨的又是另一個問題。長期失業不單是家庭財務受影響，許多案例顯示，精神心理層次的打擊絕不下於經濟損失，甚至連婚姻都淪為祭品。

更可怕的是長照支出，因為不知道要照顧幾位？要照顧多久時間？同時照顧兩位以上家人，或照顧長達二、三十年者，大有人在。照顧一位臥床長輩，推估每個月的支出大約3萬元到7萬元。因此保險估計，一位長輩倒下，每個家庭每月要多支出3至4萬元，以平均照顧10年計算近400萬元。

目前，就有許多中年人，為照顧年老退化失智的雙親、或是先天身心障礙的孩子辭去工作，失去收入，加上龐大的醫療費用支出，讓他們從中產階級跌入貧窮。另一群「踩著貧窮線的中產階級」，他們在40到60歲之間，是所謂的的三明治世代，在經濟狀況不穩定的情況下，要撥出時間和金錢照顧家人，這些人可能因為擁有房產等條件，未被納入低收或中低收入戶範圍，即使生活貧窮，也得想辦法自力救濟，如同陷入流沙漩渦中載浮載沉，成為「流沙中年」。

在台灣高齡化、失能人口增加趨勢下，「照顧貧窮化」風險正在蔓延。照顧家人而淪入失業與貧窮的「流沙中年」，而後就可能成為日本社會中，所謂又老又窮的「下流老人」，那將是不堪想像的情境。

這個社會危機，除了政府長照政策關切，許多企業也投入資源一同解決，「優照護」正是因應這現象所興起的數位平台，它試圖藉由科技的方法，扭轉原先照護不便、人力失衡的問題，彈性的設計可以因應許多不同的家庭狀況與需求，盡可能使照顧與工作兩者平衡，讓職涯不中斷。

「優照護」雖然是嶄新的科技平台，但其精神始終來自「人性」，從前我們得在親情與工作兩者間掙扎，但現在透過方便的照護設計，可以更具智慧地去實踐孝道，並且不至於因維護親情倫理，擊垮了原有的生活秩序。以往的「不可能」，現在都成為「可能」了！

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