直到病危，每口食物都從嘴裡進去
長時間以來，我們家餐桌每個人的位子都是固定的，自從婆婆跟爸爸陸續出現記憶障礙之後，用餐時間一到，老人家一上桌，只要哪個位置是空的，他們就顧不得吃飯開始相繼點名：「ＸＸ怎不來吃飯呀？」「那個ＸＸ怎麼還沒回來啊？」因為孩子上大學以後，回家吃飯時間不定，雖然先生餐餐在家吃飯，但如果去開會或打球就整天不在家。但老人家餐餐點名問話，像兩台錄音機不斷播放同樣的問題。
我實在無力一直給答案和解釋，只好先跟他們講一次位置空的原因，接下來必須開始轉移他們的注意力，例如「媽，妳看今天這南瓜飯煮得很香吧！妳還要不要喝湯？」「爸，您試試看這番茄炒蛋很好吃耶！今天去學校有沒有打球，是不是那個頭目載你回來的？」等等，只有這樣才能讓播放問題的錄音機暫停下來，輕鬆吃飯。
逐漸地，爸爸和婆婆的退化更嚴重了，想點名找兒子、孫子來吃飯也叫不出名字了；到最後，一人吃飯一人飽，餐桌位置上是不是空的、坐了誰、少了誰、對婆婆跟爸爸已經完全沒意義了。可是，我家這個優良的吃飯文化還是保留下來，家庭的每一份子都十分珍惜跟老人家相聚一起吃飯的時段。
我們自始至終以尊重的心，讓兩位長輩坐在餐桌前和大家一起用餐，讓老人家不會有被排拒的感覺；也提醒年輕人不要忽略了爺爺奶奶的存在。既使老人家已經退化到坐輪椅上桌、需要餵食；吞嚥出問題，經常因受嗆、打噴嚏、咳嗽把嘴裡的飯菜噴得滿桌都是，弄得杯盤狼籍，家裡沒有任何人會因此而生厭；大家只會忙著協助照顧、安撫老人家，和幫忙清理餐桌，之後繼續用餐。
婆婆的位子坐在爸爸的對面，她在吃飯時會看著爸爸接受看護的餵食，然後用奇怪的口吻跟我說：「為什麼不讓他自己吃？叫小姐不要餵他嘛！要讓他自己吃比較好！」可是婆婆卻沒有感覺自己同時也是一口一口在接受我的餵食。有時我在忙，還沒空上餐桌，我媽也會幫忙餵婆婆，形成一幅溫馨、雋永的畫面，這在我家餐桌上都是很自然的事。
想盡辦法延長咀嚼與進食的能力
爸爸原本戴活動假牙吃東西，當他開始不會刷牙之後，口腔的清潔工作就必須靠別人幫忙了。每次吃飯前後幫他裝卸活動假牙，都得要費一番功夫。
有一次幫他把活動假牙取下來時，他覺得很不可思議，指著我手上的假牙，再指自己的嘴巴，用驚訝的口吻說：「怎麼辦？怎麼會這樣？怎麼有的在這裡？有的在那裡？」真的是讓我哭笑不得。
戴活動假牙還有一個問題，老人家的牙齦、齒槽骨隨著年紀增長多少會萎縮，直接影響活動假牙的舒適度，萬一不舒服時，食慾就不好，嘴巴張不開。更嚴重的是，牙齦容易受傷潰瘍、感染發炎。爸爸不舒服時不會表達，經常看到他流口水或在幫他清潔口腔時看到牙齦紅腫，才發覺他口腔出問題了。這個問題反覆發生，只好不再讓他戴活動假牙吃東西；但沒了假牙，爸爸口腔裡也就沒有完整的牙齒可以咀嚼了。因此，在準備他的食物時必須多花點心思，考慮他咀嚼有困難的問題。
從此，在爸爸吞嚥能力還可以的時候，他跟婆婆吃的是一樣剪碎的軟食。雖然婆婆和爸爸的食物都是軟食，為了讓他們享受咀嚼的樂趣，偶爾我會用大小適中的軟糖給他們咀嚼。
二○○八年，爸爸病程已經進入重度的第二年。曾經有一陣子他的吞嚥功能發生問題，進食量非常少，幾乎不吃，活動力也愈來愈低，加上他曾經是菸齡三十五年的老菸槍，所以當他年紀愈來愈大時，活動力降低，當然就削減其心肺功能，積痰的現象日趨嚴重。
種種跡象顯示爸爸「最壞的情況」即將來臨，我心裡頓時蒙上一層厚厚的陰霾。於是帶爸爸到附近署立醫院求助醫生，結果醫生說：「重度失智到這個地步，為了避免痰多形成肺炎，建議你們要在家準備抽痰機，必要時要幫他抽痰，而且他現在進食情況不好，搞不好還會有嗆食的情況發生，萬一造成吸入性肺炎是很危險的。從現在開始，妳父親最好要用管灌食的方式進食。」
我跟醫生說：「謝謝您的建議，我會準備抽痰機，但是請先不要幫他插鼻胃管，我們還不考慮接受管灌食，進食的問題我們會再努力看看。」我很清楚，灌食意味著什麼。仗打到現在，可說是鏖戰方酣，我和失智症的抗爭是愈挫愈勇，鬥志高昂，眼前絕對沒有棄甲投降的理由！
推著爸爸走出診間時，不管他聽不聽得懂、有沒反應，我跟爸說：「爸，我們回去好好吃飯，絕不許你插鼻胃管，好嗎？我們一起加油！」回家後，只要爸能下嚥的，只要爸爸肯張口、肯吞的，只要他喜歡的，只要、只要……反正，我吃了秤砣鐵了心，什麼都餵，就是要他張口吞下去，包括有水果味的嬰兒食品，還有布丁、蒸蛋、蒸過的蘋果泥、果凍、蛋糕、蘋果西打……，能吃多少算多少，想盡千奇百怪的方法讓他張口。
有次我們用一塊鳳梨在他鼻子前面來回晃幾下，鳳梨香甜的味道竟然引誘他打開嘴巴，就這樣聞一下鳳梨、餵進一口食物，那一餐吃得全家高興成一團。其實花點巧思，用我們的能力，很容易找到讓自己幸福的事。
別急著「填鴨」，預防嗆到
和爸爸一起努力了大概一個月，我觀察到他吃東西的情況進步很多，開始慢慢的恢復原本正常的飲食了。跟以前不同的是，為了讓他更容易吞嚥，讓食物經過咽喉沒有異物感，現在每一道菜都用食物調理機分開磨成泥狀。
為了保持食物的可口和原味，而且依然是爸爸熟悉的味道，我不會把所有的菜一起放進調理機，因為青菜一旦打成泥，味道會變得很怪，混在一起簡直令人難以接受。所以我會在青菜泥中添加芝麻醬或花生粉調味，爸爸就會高興的張嘴吃。總之，我就是想方設法讓每一樣菜都是又香又可口的，讓爸爸每天都開開心心的享受吃飯的樂趣。
在為失智症患者準備飲食時，我們有時候會忽略他們對食物的感官認知還是存在，變成只顧及到營養和熱量是否兼俱，卻沒考慮到餐飲是否可口對味。一旦味道不對，老人家不會說，只會皺著眉頭抿著嘴。不知原由的話，會誤以為他們是不是哪兒不舒服了。我發現只要是喜歡的、熟悉的味道，他們吃東西的表情會讓你知道的！
我指導看護對重度失智長輩的餵食技巧，一定要求她千萬「慢慢來」。重度失智長者的咀嚼和吞嚥功能都大幅下滑，缺乏經驗或個性較急的看護人員，不經意地就會搶快，最後變成「填鴨」而非「餵食」了。這是最容易造成病人受嗆的原因，不得不小心注意。
餵長輩喝的每一口開水、每一匙食物都要專心注視，配合老人家吞嚥和呼吸的和爸爸一起努力了大概一個月，我觀察到他吃東西的情況進步很多，開始慢慢節奏，並且不時地調整每一匙食物的量和速度，確定長輩口中食物已吞下，才能進行下一步，千萬不能趕、不能催。
我們務必要讓看護了解：一定、必須這麼做！否則老人家如果嗆傷的話，將會造成危害生命的吸入性肺炎，或因呼吸道阻塞而窒息。
此外，爸爸一直都不喜歡喝白開水，如何讓他維持足夠的進水量，也是一項大工程。除了湯和食物中的水分外，我們會想盡所有的方法為水添加風味，又不會讓他攝入過多的糖或鈉離子，以免造成身體負擔。因此，爸爸每天都可以喝足一二○○毫升以上健康的水。
調整好食物和飲水問題，爸爸又慢慢恢復正常的吞嚥能力了。雖然餵食用的湯匙愈換愈小，飲水從杯子換成吸管，再換成小湯匙，乃至到生命最後的半年用滴管進水。我很慶幸，儘管爸爸一路退化到臥床，直到臨終都是很有尊嚴地從嘴巴吃進每一口飯，喝進每一口水。
本文摘自《記憶空了，愛滿了》
作者：林惠婷
出版社：康健出版
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