失智症長者可以獨居嗎？
本文摘自伊佳奇所著《別讓記憶說再見》
有些子女成家立業之後，搬離開原來父母的家，無論是在海外、其他縣市或是在同一都市建立自己的家。當父母有人被診斷出罹患失智症時，子女們開始傷腦筋，是否要搬回家去照護父母，還是將父母搬來與自己同住，同時還要考慮小孩的問題，我們現在將問題單純化來看，失智症長者是否適合獨居？
首先，每位失智症長者所罹患疾病的類型與所處的病程不同，都影響著他們是否還能有獨立生活的能力，是否會影響自己及鄰居的安危。原則上，病程愈早的階段，譬如：輕度認知障礙或是某些輕度失智症階段，長者還具有自己處理生活的能力，甚至如果維持健康規律化生活，還有機會穩定在這一階段，子女需要協助的可能是提醒或是運用科技等方式來關懷，讓父母能持續獨立生活。
失智症會影響長者的認知功能，認知功能如果開始受損，過去可以自行處理的事，逐漸無法進行。每位失智症長者這些能力喪失的範圍、退化的速度均不同，且每一位長者的個性也不同，面對這些狀況的反應也會不同。
譬如：有的長者會掩飾，外人不易察覺；有的長者忘記如何做，根本就不做；也有長者會求助家人；或是在認知功能影響較小的初期，他們會利用紙條、智慧型手機等來提醒自己，或是請子女隨時以電話來提醒。
影響自身或他人安全 不宜獨居
長者因認知功能退化，所產生的行為會影響自身及他人安全時，是不宜獨居的重要指標。譬如：記憶功能受損後，會忘記關爐火、會忘記關水龍頭；會遊走、忘記家在那裡；判斷及辨識功能受損，無法辨別何種食物可吃、那些物品不能吃；將罐頭放進微波爐中加熱；無法處理清潔事宜，包括自己洗澡；會到處收集他人的廢棄物，囤積在家等。
熟悉的居家環境對失智症長者十分重要，可增進安全感，熟悉的環境與家人的關懷都是穩定失智症長者情緒的重要因素。原則上，讓長者繼續居住在原本的環境中，是對他們情緒及病程的穩定是有一定程度的幫助。
有些子女對失智症認識有限，因各自都有工作及家庭需要照顧，於是採取輪流照護的方式，譬如有三位子女，每位輪流接父母到自己家中住四個月，這種情況下最容易出現的是：長者每天會要出門，表示想要回家，甚至是出現黃昏症候群，到了傍晚，就一直躁動的表示及行動，他要回家。
要減輕這方面症狀的方法，分別是將他們原本居住環境中，熟悉的物品一起搬過來，再儘量將家佈置的與他們原來的佈置接近或一樣，譬如：床、衣櫃、五斗櫃、廚具、被子、枕頭、收音機等，目的是減輕他們對環境的陌生感，避免產生恐懼或被遺棄妄想等。
其次，是請家人輪流在旁陪伴，提供不同的非藥物療法活動，及現實導向活動，用活動及聲音，讓他們有新的注意焦點，轉移他們對環境的陌生感。運用家人的關懷與愛，來降低對環境的恐懼，情緒的不安，譬如請他們幫忙一起做家事，閒話家常，多談談過去家庭的事，都有所幫助。
如果經過評估，長者還可獨居，或因現實狀況，子女無法與父母共同居住，可利用科技。現在科技的發展，讓我們可跨越距離，利用遠端視訊，拉近與長者的互動，甚至請第三代孫子輩輪流與長者經由遠端視訊，進行懷舊療法活動，請長者敘說家庭往事，或他們過去生命中得意的事，或節慶的由來等方式，透過失智症長者與家人的互動，增加安全感。
當然，無論是經由視訊或是電話、Line、簡訊等方式，也可定時提醒長者每天的生活作息、或處理重要的事項，譬如吃藥、繳交費用等，彌補子女無法在父母身旁照護。
資源多重利用 安排妥善照顧
至於照護上的選項，除有家人照護，還可有聘請外籍看護、居家看護、利用喘息服務及機構照護等方式。這些選項一旦需要政府補助時才有排他性，譬如：長照2.0規定家庭聘有外籍看護後，不再補助前往日照中心或居家看護的費用。如果家庭經濟許可，可以多重運用，因為失智症照護是一條漫長的路，無論是外籍看護或是居家看護，一位照護者獨自照護是非常辛苦的。
又譬如，子女居住在海外，無法在台北，可安排一位外籍看護陪伴父母生活，另外安排長者白天去日照中心，或請一位本國籍的居家看護白天來家中。無論是日照的服務員，或到府的居服員都可協助外籍看護，並教導失智症照護技巧，安排非藥物療法活動等。
也可完全交由外籍看護，但她的休假時，由誰接手，及誰可教她照護技巧、瞭解本地文化等，都是要考慮的。如果去日照中心，或另聘本國籍居家看護來家中時，則可利用其中一天讓外籍看護休假，雖然有部分外籍看護希望不休假，可賺取加班費，但照護失智症長者是非常辛苦，不休息會影響照護的品質。
此外，家屬可向社會局申請獨居長者的服務。以台北市社會局為例，針對獨居長者有推出「獨居長者緊急救援系統」，他們是外包給民間保全公司，有服務專員全天候線上接線，提供緊急事故即時處置、聯絡家屬、關懷問安等服務，另外，也有社工定期訪視，社區關懷據點志工電話或到府訪視。
住進長照機構 家人陪伴仍不可少
也有家庭安排失智症長者直接，或等到中、重度後住進長照機構。無論選擇用那一項方式，在初期，家人最好在旁陪伴長者適應新的環境或人，避免失智症長者排斥或精神行為症狀的產生，譬如：被害妄想、被遺棄妄想等。
台灣曾發生數起家屬將失智症長者送進安養護機構後，機構不懂失智症長者的照護技巧，使得長者每天吵著要回家。機構處理方式，有的是約束，有的則是門禁，這些是否能阻擋長者想要回家的決心，答案是否定的。曾發生的狀況分別是：長者從樓上窗戶爬出來，一位是掉在廣告鷹架上、還有一位是摔下來重傷、也有一位跑出來，自己搭計程車要回家，卻無法說出家的地址，計程車司機送長者到派出所後，長者一直說：「我要回家！」
無論是獨居，或是隨侍在側，在失智症照護中，熟悉家人的陪伴是長者情緒穩定的要素，家人的關懷更是失智症長者的良藥。（完整內容請參考《別讓記憶說再見》）
《別讓記憶說再見》
作者：伊佳奇（元智大學老人福祉科技研究中心顧問）
出版：天下雜誌
好東西就是要跟好朋友分享 !!
趕快來加入我們優照護吧~^^*
